Il nome della Città deriva dall'antica Hybla Heraia, centro siculo, ellenizzato nel VI sec. a. C., identificato con l'odierna Hybla, Ragusa Inferiore, il nucleo più antico, che con l'altro, Ragusa Superiore, diviso dalle cave, forma la città di oggi. Da Heraia, venne il nome: Hereum, Heresium, Reusa, Raccusa o Ragus, e finalmente Ragusa. Le varie necropoli nei dintorni documentano che il luogo fu abitato sin dal terzo millennio a. C., e più intensamente (le tombe a forno nelle cave) dal IX al VIII sec. a. C. L'arrivo dei Greci apporto' uno sviluppo, accresciuto nel VI sec. a. C., dal vicino porto di Camarina. La città fu poi occupata dai Cartaginesi e quindi, senza lotta, dai Romani che, in cambio, la dichiararono decumana. Dal IV sec. d. C., per cinque secoli, fu dominata dai Bizantini. Nell'868, dopo varie incursioni, venne conquistata definitivamente dai Musulmani, e quando passo' ai Normanni, venne assegnata, nel 1091, dal conte Ruggero al figlio Goffredo che la popolò di Calabresi di Cosenza (con ciò si vede da quante parti, vicine e lontane, siano venuti questi odierni Siciliani). Con i Chiaromonte nel XIV secolo, e sino al XVI, la Città fu riordinata urbanisticamente, anche qui come altrove, con il concorso degli edifici degli ordini religiosi. Con gli Svevi, gli Angioini, gli Aragonesi (che la elessero a contea e la affidarono a Giovanni Prefolio, capo qui della rivolta antifrancese del Vespro), e più ancora con i Cabrera e la concessione delle terre in enfiteusi, nel 1452, la Città acquisto' uno sviluppo ed un benessere che furono sempre maggiori. Il terremoto del 1693 colpi' anche Ragusa, e spinse la nuova casta agricola a costruire subito una nuova città, oltre la cava, sull'altra collina, detta Patro. Soltanto nel 1730, la vecchia nobiltà feudale avvio' la ricostruzione della distrutta Hibla, che però aveva conservato la potestà amministrativa. Nel 1838, arrivo' la scoperta dei giacimenti di asfalto, attivi ancora oggi. Nel 1865 i due nuclei urbani divennero Comuni autonomi, ma furono riuniti nel 1926, e l'insieme venne eletto a Capoluogo di provincia nel 1927.